Même depuis les airs, Washington était auréolé d’une puissancepresque mystique.

Langdon adorait cette ville. À l’instant où les roues touchèrentla piste, il se sentit euphorique à l’idée de ce qui l’attendait. L’avion roulajusqu’à une zone de stationnement privée de l’aéroport international deWashington-Dulles.

Après avoir rassemblé ses affaires et remercié les pilotes,Langdon émergea de la cabine luxueuse et descendit les marches escamotables. L’airfroid de janvier le calma aussitôt.

Respire, Robert ! pensa-t-il en se réjouissant deretrouver l’air libre et les grands espaces.

La nappe de brouillard qui recouvrait le tarmac donnait à lapiste des airs de marécage.

Une voix chantante perça la brume.

— Bonjour ! Professeur Langdon !

Levant la tête, il aperçut une femme d’une quarantaine d’années,munie d’un badge et d’un bloc-notes, qui s’approchait d’un pas vif en agitantjoyeusement le bras. Ses cheveux blonds bouclés dépassaient d’un bonnet enlaine.

— Bienvenue à Washington, professeur !

— Merci, fit Langdon en souriant.

— Je suis Pam, du service passager de la compagnie,déclara-t-elle avec une exubérance presque dérangeante. Si vous voulez bien mesuivre, une voiture vous attend.

Tous deux se dirigèrent vers le terminal Signature, quiétait cerné de jets privés scintillants.

Une borne de taxi pour gens riches et célèbres ! songeaLangdon.

— Pardon de vous importuner, hasarda la femme timidement,mais vous êtes bien le Robert Langdon qui écrit des livres sur les symboles etla religion ?

Après un instant d’hésitation, il hocha la tête.