Langdon laissa un pourboire à Pam pour son accueil chaleureux,avant de s’installer dans l’habitacle somptueux de la voiture. Le chauffeur luiindiqua les commandes de la climatisation et lui proposa de l’eau minérale etun panier de muffins chauds. Quelques secondes plus tard, la Lincoln quittait l’aéroportpar une voie privée.

C’est donc ça le quotidien des riches ?

Tout en accélérant sur Windsock Drive, le chauffeur consultasa feuille de route et passa un coup de fil.

— Ici Beltway Limousine, déclara-t-il avec uneconcision toute professionnelle. Comme vous l’avez demandé, j’appelle pourconfirmer la prise en charge de mon passager. Oui, monsieur, ajouta-t-il aprèsun silence, votre invité, le professeur Langdon, est bien arrivé. Je ledéposerai au Capitole pour 19 heures.

Il raccrocha.

Langdon ne put s’empêcher de sourire.

Toujours aussi méticuleux...

Le souci du détail était l’une des grandes qualités de PeterSolomon ; c’était ainsi qu’il gérait son immense pouvoir avec une aisancedéconcertante.

Avoir quelques milliards de dollars sur un compte en banquefacilitait également bien des choses...

Langdon s’enfonça avec délice dans la banquette moelleuse etferma les yeux tandis que les bruits de l’aéroport s’estompaient derrière lui.Le Capitole était à une demi-heure de route, ce qui lui laissait quelquesinstants de répit pour mettre de l’ordre dans ses pensées. Les événements de lajournée s’étaient succédé à une telle vitesse qu’il n’avait pas eu le loisir deréfléchir sérieusement à l’incroyable soirée qui s’annonçait.

*

À une quinzaine de kilomètres du Capitole, un personnagesolitaire attendait avec impatience l’arrivée de Robert Langdon.

2.

L’homme, qui s’était baptisé Mal’akh, appuya la pointe de l’aiguillecontre son crâne rasé ; les piqûres répétées de l’outil acéré dans sachair lui procuraient des frissons de plaisir. Le ronronnement du dermographeavait un effet narcotique, tout comme la morsure de l’aiguille qui s’enfonçaitprofondément jusqu’au derme pour y déposer les pigments.