Ils reprirent leur marche dans la nuit, mais le pied droitet le pied gauche s’étaient désunis et leurs mains s’effleuraient sans sejoindre. Au loin, Hortense apercevait les grilles du parc et les grands arbresqui penchaient doucement sous le vent. Elle voulait bien se laisser ébranlerpar un baiser, mais elle ne voulait pas se mettre en danger. Il fallait queGary le sache. Après tout, ce n’était que pure honnêteté de le prévenir. Je neveux pas souffrir, je ne veux pas souffrir, reprit-elle en adjurant la cime desgrands arbres de lui épargner les tourments ordinaires de l’amour.

— Dis-moi une chose, Hortense Cortès : tu le metsoù le cœur dans tout ça ? Tu sais cet organe qui palpite, déclenche desguerres, des attentats…

Elle s’arrêta et pointa un doigt triomphant sur son crâne.

— Je le mets à la seule place qu’il devrait occuper,c’est-à-dire là… dans mon cerveau… comme ça j’ai une maîtrise totale sur lui…Pas bête, non ?

— Surprenant… Je n’y avais jamais pensé…, dit Gary ense voûtant un peu.

Ils marchaient maintenant écartés l’un de l’autre, se tenantà distance pour mieux se mesurer.

— Le seul truc que je me demande… devant une tellemaestria qui force l’admiration… c’est si…

Le regard d’Hortense Cortès lâcha la cime des grands arbrespour venir se poser sur Gary Ward.

— Si je vais être à la hauteur de tant de perfection…

Hortense lui sourit avec indulgence.

— Ce n’est qu’une histoire d’entraînement, tu sais…J’ai commencé très tôt.

— Et comme je n’en suis pas sûr, qu’il faut que jepeaufine encore quelques détails qui pourraient faire tache et me couler à tesyeux, je crois que je vais te laisser rentrer toute seule, Hortense ma belle…et regagner mon logis pour me perfectionner dans l’art de la guerre !