Ce fut tout vu. En sortant de la pièce à manteaux, elleaperçut Gary au bras de la Bradsburry ; elle éclatait de rire enrenversant sa gorge ivoire, plaçant délicatement sa main sur sa bouche pâlepour étouffer le bruit si vulgaire d’une gaieté subite. Gary la serrait contrelui, un bras passé autour de sa taille fine, si fine. Sa tête brune contre latête de la Peste… Hortense crut trépasser.

Elle faillit retourner dans la chambre, injurier le miroir,attraper son manteau et repartir.

Puis elle pensa au mal qu’elle s’était donné pour pénétreren ce lieu par effraction, serra les dents et se dirigea vers le buffet où ellepassa sa colère sur le champagne bon marché et le garçon à boutons clignotants.

Et maintenant, se dit-elle, que faire ?

Harponner le premier homme comestible et roucouler à sonbras ? Mille fois fait. Stratégie éculée, pathétique, pitoyable. Garysaura, si je m’affiche ainsi, que j’ai été « touchée » et merépondra, dans un sourire cruel, « coulée ».

Et je coulerai.

Non, non ! Arborer l’air satisfait de la célibatairequi ne trouve pas garçon à sa taille tant elle frôle les sommets… Pincer meslèvres en un sourire dédaigneux, jouer la surprise si je tombe sur le couplemaudit et tenter de repérer dans la foule une volaille ou deux à qui je puissefaire un semblant de conversation avant de rentrer chez moi… en métro.

Mary Dorsey ferait l’affaire. C’était une célibatairenavrante, une de ces filles qui n’ont qu’un but dans la vie : trouver unhomme. N’importe lequel pourvu qu’il reste avec elle plus de quarante-huitheures. Un week-end entier était le début de la félicité. La plupart desgarçons que Mary Dorsey ramenait dans son appartement de la rive sud de laTamise disparaissaient avant même qu’elle ait eu le temps de leur demander leurprénom. La dernière fois qu’Hortense l’avait rencontrée au Borough Market oùl’avait traînée Nicholas, Mary lui avait murmuré il est trop mignon !Quand tu en auras fini avec lui, tu me le passes ? T’as vu sontorse ? Bien trop long ! avait protesté Hortense. Je m’en fiche.Torse long, appendice intéressant.