Leg-Wot ralentit de façon à marcher de front avec lui. « Je crois que nous sommes suivis, dit-elle à voix basse.

— Quoi ? » Sa réponse tenait à la fois du sifflement et du cri.

« Ouais. Tenez ça (elle lui tendit le boîtier de commande du traîneau) et passez-moi le maser. Okay ; maintenant continuons à marcher. Je crois qu’il n’y en a qu’un et il reste à distance. »

Bjault n’essaya pas de discuter et tenta plutôt d’apercevoir quelque chose à travers la grisaille de plus en plus obscure. Mais ses efforts demeurèrent vains ; d’ailleurs il était déjà assez difficile de distinguer à temps le tronc d’un pin afin d’éviter au traîneau de le heurter. Yoninne devait avoir entendu un bruit quelconque : elle avait l’ouïe plus fine que la sienne.

À sa droite, elle tâtonnait pour régler le maser, qu’elle pointa ensuite vers le ciel dans la direction du nord. Elle formula le signal oral convenu dans son micro de casque sans obtenir de réponse — ce qui n’avait toutefois rien de surprenant. Afin d’économiser son carburant, la navette approchait tous moteurs arrêtés, mettant à profit l’atmosphère de la planète pour ralentir sa descente. Il était probable que le vaisseau spatial se trouvait momentanément occulté par l’ionisation consécutive à la pénétration.

Leg-Wot attendit deux minutes, puis renouvela son appel. Presque aussitôt, l’écouteur de Bjault leur transmit la voix joyeuse de Draere. « Salut, là-dessous ! » fit la voix, sans s’embarrasser de formalités. « Nous sommes à peu près à soixante kilomètres d’altitude et nous descendons rapidement. Ne vous inquiétez pas, le facteur sera à l’heure. »

Leg-Wot lui exposa leur situation dans ses grandes lignes. « Okay, fit la voix de Draere. J’ai compris. Si vous pouvez encore patienter dix minutes, je pense que tout va s’arranger. Les rétrofusées de la navette vont sûrement flanquer la trouille aux ignorants du coin, et si ça ne suffit pas nous avons à bord des armes à feu : Holmgre et son peloton nous accompagnent. On n’a laissé sur ce fichu îlot que des radio-robots. Restez en contact. Vous devriez pouvoir passer sur vos omnidirectionnels d’ici peu.