Bon Dieu, qu’elle était froide ! Il ne la supporterait pas plus de trois ou quatre minutes sans sa combinaison chauffante. Il se propulsa vers la surface d’un coup de talon et, au moment où il émergeait, la masse de Leg-Wot, qui plongeait à son tour, le heurta et il s’enfonça une nouvelle fois. Ils remontèrent ensemble et la femme poussa un juron sonore. Allons, tout va bien ! se dit avec soulagement Ajao. Il se débattait dans l’eau, cherchant une prise, mais le soldat le saisit par l’épaule. « D’où viens-tu donc, Profane ? Laissez-vous couler sous la surface. » Ils s’exécutèrent. Ajao en était arrivé à un stade où tout lui semblait relever davantage du rêve que de la réalité.

Il regarda vers le haut à travers l’épaisseur de l’eau. L’obscurité n’était pas totale. Une lueur d’un vert étrange, très différente de la lumière d’une torche électrique, brillait au-dessus d’eux. Puis des mains puissantes le poussèrent aux fesses et, en compagnie de Yoninne, il émergea à la surface. La respiration haletante, ils se hissèrent hors de l’eau avec l’aide du soldat. Étourdi, Bjault s’allongea sur le sol de pierre, qui lui parut chaud. L’air était empuanti par une odeur de déchets humains, sinon pire. Il remarquait à présent qu’ils se trouvaient dans une salle sans caractéristique particulière qui pouvait avoir trois mètres de long. La lueur verte dans laquelle elle baignait était produite par des fongus phosphorescents pendants en spirales le long des murs de roche vive. Il ne vit ni portes ni bouches d’aération.

Le soldat émergea à la surface scintillante de l’eau verte, arborant un large sourire sur sa face claire. « Vous êtes bien ? » Il désigna d’un geste la pierre sombre qui les environnait de toutes parts. « Il faudrait être un membre de la Guilde pour sortir de là ; je ne crois pas que le préfet ait à redouter une évasion de la part d’un couple de Profanes. » Il lâcha le rebord et s’enfonça sous la surface. Yoninne se mit péniblement à genoux et se traîna jusqu’au bord du bassin. Ajao la suivit et ils regardèrent dans l’eau. Bien que la lumière provenant d’en haut fût de faible intensité, Ajao pouvait apercevoir le fond. Mais il n’y avait plus trace du soldat. Il plongea la main dans l’eau écumeuse. Elle était presque chaude.