À Bodgaru, le terminus de la Voie Royale avait été soigneusement aménagé à l’occasion de la venue du prince impérial. À l’exception d’un escorteur naval, arrivé quelques minutes plus tôt, la paisible surface du lac était déserte. Au bord de l’eau, la première glace de la saison avait été brisée et la berge nettoyée. Quelques semaines auparavant, le préfet avait importé un jardin de jade ornemental, qu’il avait « planté » le long des quais. Les arbres et les buissons en pierre, de taille réelle, s’ornaient de centaines de fleurs sculptées dans des topazes bleues ou jaunes. Ce matin-là, les habitants avaient ôté jusqu’à la moindre plaque de neige dans le jardin de jade, qui rutilait de propreté.

Les citadins s’étaient rassemblés sur les quais. Tous les hommes, les femmes et les enfants composant cette foule tenaient à la main de minuscules répliques des couleurs impériales, qui leur avaient été distribuées par les hommes du préfet. Leur conversation semblait libre et joyeuse. Bien que leur présence fût obligatoire, la plupart d’entre eux étaient venus d’eux-mêmes : la visite d’un membre de la famille royale-impériale constituait un événement rarissime. Nul d’ailleurs n’en avait une conscience plus aiguë que le préfet lui-même. Parapfu Moragha se tenait au garde-à-vous entre la fanfare de la garnison et le jardin de jade.