Pelio dirigea ses regards vers le bord de l’eau, où l’attendaient une foule enthousiaste et la fanfare militaire. Je me demande s’ils rient intérieurement, songea-t-il, pendant que leurs bouches crient des vivats. Qu’un Profane fût destiné à devenir plus tard roi-impérial, voilà qui était effectivement comique. Beaucoup de ces rustres qui composaient la foule devaient posséder en toute propriété quelques-uns de ces malheureux pourtant dotés de plus de Talent que lui-même. Car tel était le sort ordinaire des Profanes. Ils se trouvaient à la merci de la moindre fantaisie télékinésique des gens normaux. Un Profane se voyait traiter comme un bien meuble — à moins naturellement qu’il ne fût de naissance royale et ne dût un jour hériter d’un empire. Les yeux de Pelio lui cuisaient au rappel de cette antique honte, tandis qu’il observait la populace agitant ses petits drapeaux. Comme sa naissance avait dû réjouir le Royaume de l’Été ! Pendant des années, son père avait en vain espéré un enfant, et l’avenir de la dynastie avait paru un instant menacé — quand enfin, au moment où son père parvenait à l’orée de la vieillesse, une épouse féconde lui avait été trouvée. Pelio imaginait souvent quelle douleur avait dû éprouver son père en constatant que son fils, loin d’être un enfant en avance, ou encore normal, ou même arriéré, était tout bonnement dépourvu de la moindre parcelle de Talent. Et, comme si un drame ne suffisait pas, il avait fallu qu’un outrage s’y ajoutât —, exactement un an plus tard, la mère de Pelio, la reine consorte Virizhiana, avait donné naissance à Aleru. Sans cette question de dates, le prince Aleru eût été le premier dans l’ordre de succession — car Aleru était parfaitement normal et doté d’un Talent supérieur à la moyenne.