Pero no habían muerto. Los amotinados originales se habían llevado ocho Módulos de Arreglo y Carga. El tiempo y el corrosivo entorno deberían haber destruido los MACs; pero uno de ellos, por lo menos, todavía era operacional. Alguien lo había estado usando durante los seis últimos años. Y allí apareció la luz que había estado buscando. Por un momento, llegó a él con nitidez la frecuencia del hidrógeno en combustión con oxígeno.

Lanzó un máser en ultracortos, de impulsos muy poderosos.

—Kendy al Estado. Kendy al Estado. Kendy al Estado.

La respuesta llegó segundos después, vaga, débil, empañada. Kendy la localizó con precisión y enfocó los telescopios ajustadamente mientras enviaba su siguiente demanda.

—Status. Dímelo tres veces.

Kendy recortó la mutilada respuesta por medio de un programa de eliminación de ruidos de fondo. El MAC estaba en operación manual, funcional en su mayor parte, utilizando únicamente los cohetes de posición, actuando a la perfección dentro de los límites de seguridad. En principio, había sido una grabación simplificada de la propia personalidad de Kendy. Pero el programa estaba deteriorado, y se había desarrollado estúpida y erráticamente.

—Curso grabado de la pasada hora.

Llegó. El MAC había estado en caída libre a baja velocidad durante los últimos cuarenta minutos. Maniobras a baja aceleración, un derrotero que parecía un plato colmado de spaghetti, un loco derroche del combustible almacenado. ¿Funcionamiento defectuoso? O… daba la impresión de estar librando un combate aéreo.

¿Guerra?

—Desvíese siguiendo mis instrucciones.

Cuatro segundos; luego, una señal como un grito de desconcertante agonía. Funcionamiento defectuoso masivo.