Los tripulantes debían haber desconectado los sistemas de pilotaje automático de cada uno de los MAC medio millar de años atrás. Había valido la pena intentarlo, como el siguiente mensaje.

—Quiero una imagen de video de la tripulación.

—Denegado.

¡Oh! ¡El enlace de video no había sido desconectado! Los amotinados, medio millar de años antes, debían haber programado un sistema de bloqueo. Ciertamente, sus descendientes no sabían cómo hacerlo.

Eventualmente, un sistema de bloqueo podía ser evitado.

El MAC era demasiado pequeño para poder verlo, naturalmente, pero debía estar más próximo que la mancha verdosa del cercano Mundo de Goldblatt. Un bosque de algodón hilado. Las plantas dentro del Anillo de Humo tendían a ser esponjosas, frágiles. Se extendían y dividían para absorber toda la luz solar que pudieran, sin preocuparse de la gravedad.

Durante medio millar de años, Kendy había estado vigilando para encontrar los signos de una civilización desarrollada… patrones reguladores en las masas flotantes, o radiación de infrarrojos de los centros manufactureros, o polución industrial: vapores metálicos, monóxido de carbono, óxidos nitrogenados. No había encontrado nada. Si los hijos de los tripulantes de la Disciplina habían conseguido desarrollarse más allá del salvajismo, no lo habían hecho en gran número.

Pero estaban vivos. Alguien estaba usando un MAC.

¡Si sólo pudiera verles! O hablarles…

—Dame más volumen. Ciudadano, soy Kendy del Estado. Habla, y serás recompensado más allá del alcance de tu imaginación.

—Amplificar. Amplificar. Amplificar —retransmitió el MAC.

Kendy estaba transmitiendo con la mayor potencia.

—Cancela el volumen —envió.

No por primera vez, se preguntó si el Anillo de Humo no habría resultado demasiado benévolo como entorno.

Criaturas que evolucionasen en caída libre, no podrían tener tanta fuerza como los seres humanos. Los humanos podían ser las criaturas más poderosas del Anillo de Humo: felices como almejas, y casi igual de activos. La civilización siempre actuando como protección contra el entorno.