Il est toujours possible, bien sûr, d’agir par voie de directives. Mais alors, cela détériorera à jamais le merveilleux système logique du robot. Non, la méthode autoritaire doit être catégoriquement écartée. C’est indépendamment que le robot doit arriver aux conclusions appropriées. Autrement…

Chalmers s’arrêta près d’une fenêtre et regarda distraitement dans la cour de la compagnie. D’en haut, les gens qui allaient et venaient ressemblaient à des fourmis.

« Même une hirondelle ne viendrait pas ici », songea Chalmers avec mélancolie.

A ce moment une idée vint brusquement à l’esprit du professeur qui sentit son sang se glacer. Tout d’abord, cette idée lui sembla terrible, mais plus il réfléchissait et plus il se convainquait que c’était probablement la seule issue de l’impasse dans laquelle il s’était engagé.

Il ne fallait pas escompter un ajournement prolongé pour achever le travail concernant Charlie.

« La compagnie n’a pas l’intention de tolérer davantage les pertes », lui avait dit sans détour le directeur le matin. Donc… Bon. C’est décidé. Au pis aller, Anna touchera l’assurance, sourit tristement Chalmers.

— Comme dans une loterie sans perdants, dit-il en s’éloignant de la fenêtre.

— Il s’est tiré une balle ? pria de répéter le directeur en soufflant dans le vidéophone. Il a voulu s’éclipser, le coquin ! Pour le moment, pas un mot à personne… Quoi ? Au Centre hospitalier ? Vous délirez ! Il n’en est pas question, je vous dis. La compagnie a le sien, et des médecins aussi. Exécutez. Et n’oubliez pas qu’il s’agit d’un accident. C’est clair ?

Le visage sur l’écran du vidéophone fit plusieurs signes d’acquiescement puis disparut.

— Je vous en prie, Mrs. Chalmers, par là. Attention, ne vous cognez pas. Ce n’est pas un hôpital… une infirmerie plutôt. Vous savez, la compagnie emploie plusieurs milliers de personnes.