Une petite lumière s’alluma dans le cerveau de Malko. Encore un trait inconnu de Jim : le massage. Ce qu’on lui avait dit des massages thaïlandais n’avait que de lointains rapports avec la kinésithérapie.

— Savez-vous où il allait se faire masser ? demanda-t-il prudemment.

Elle fronça les sourcils et dit en hésitant :

— Je crois que c’est chez Takara Onsen…

— Merci.

Il se leva. La jeune fille semblait fascinée par les yeux dorés de Malko. Il sentit qu’elle s’ennuyait. Quel dommage de ne pas avoir le temps de lui faire la cour. Avant de quitter Bangkok, il essaierait de dîner avec elle. Comme si la Néo-Zélandaise avait lu dans ses pensées, elle lui tendit une carte de visite où elle avait griffonné son nom et un numéro de téléphone.

— Si vous avez d’autres questions à me poser, expliqua-t-elle en baissant les yeux. J’aimerais tant que l’on retrouve M. Stanford…

— Certainement.

Bien que rondelette, elle dégageait une sorte de sensualité animale et saine. Et ses yeux disaient qu’elle était prête à beaucoup aider Malko. Même en payant de sa personne.

Il empocha sa carte et elle le regarda descendre l’escalier, un sourire rêveur sur ses lèvres épaisses. Un beau fauve. Malko n’eut pas le temps de flâner le long des vitrines des marchands de soie de Suriwong. C’était l’heure du rendez-vous avec Thépin. Un taxi lui extorqua dix bahts pour le conduire à l’Erawan. Un Thaï l’attendait dans le hall, le chauffeur envoyé par la jeune fille. Le portier lui désigna Malko. Celui-ci décida de remettre la séance de massage à plus tard. De plus, il ignorait où se trouvait Takara Onsen. Il s’installa à l’arrière de la Mercedes 250 et se détendit.

* * *

Ils traversèrent presque toute la ville, longeant d’interminables avenues aux noms à coucher dehors… Un passage à niveau coupait Pahom Yotnin Road, en pleine ville, et ils durent attendre dix minutes un convoi de marchandises. Ensuite, longeant les bâtiments de l’ECAFE, ils arrivèrent dans le quartier résidentiel du nord. Le chauffeur tourna dans une allée et stoppa devant une porte en bois.