Mais elle abandonna les coups pour lui pincer les muscles, un par un, avec des doigts durs comme de l’acier. Puis elle tira sur chacune de ses jointures, à les déboîter, étira ses pieds, orteil par orteil, et entreprit de lui masser la nuque très lentement. Enfin une sensation agréable. Elle était debout contre lui et sa hanche ronde frôlait son visage. Il leva la tête pour lui parler :

— Connaissez-vous Jim Stanford ?

Pour toute réponse, elle lui enfonça le nez dans la serviette. Et vlan ! ça recommença. Cette fois elle lui tapait sur la tête, du plat de la main et en cadence. Il grogna de douleur, impuissant. Le supplice cessa brusquement. À demi assommé, Malko ouvrit les yeux. Il se sentait malgré tout détendu. Mais miss Petty n’avait toujours pas dit un mot. Plantée devant lui, elle sourit enfin et demanda :

— O.K., sir ?

Visiblement, elle se préparait à passer au client suivant. Pourtant, elle demanda en mauvais anglais :

— Vous voulez massage spécial ? C’est cent bahts de plus. Pour la maison, s’empressa-t-elle d’ajouter…

Moulu, Malko s’empara de son pantalon et sortit deux billets de cent bahts.

— C’est pour vous, dit-il. Vous me faites comme à mon ami Jim Stanford.

Il ne sut jamais si c’était la vue du billet ou le nom de Stanford, mais cette fois elle sourit franchement :

— Ah ! Jim. Number one !

Number one c’est l’expression des Thaïs évolués pour signifier que quelqu’un ou quelque chose leur plaît.

Mais, déjà, miss Petty avait repris son attitude professionnelle : elle sortit d’une armoire deux appareils de la taille d’un paquet de cigarettes, qu’elle fixa sur le dos de ses mains. Elle poussa un bouton sur chacun et ils émirent un ronflement de toupie.

Elle remit Malko sur la table et cette fois le fit s’étendre sur le dos. Seule variante, elle avait défait la ceinture de son Kimono. Ses seins petits mais très ronds frôlèrent le sternum de Malko quand elle se pencha sur lui. Dès que ses mains eurent touché son ventre, il comprit que les toupies étaient en réalité des vibro-masseurs à piles. Made in Japan.