Cinco grandes bocas estavam situadas por baixo da raiz de cada tentáculo, quatro delas abundantemente fornecidas de dentes e a quinta servindo de alojamento ao aparelho vocal. Os tentáculos propriamente ditos mostravam um alto grau de especialização nas suas extremidades; três deles eram simplesmente manipulatórios, um continha o equipamento visual do paciente e os membros restantes terminavam numa massa ossuda, com uma extremidade córnea. A cabeça não possuía quaisquer feições: era apenas uma cúpula óssea, sobre o cérebro da criatura.

Não havia muito mais que ver, num exame superficial. Conway voltou-se para pegar nos seus aparelhos de sondagem profunda e tropeçou no monitor.

Irritado, disse: — Tenente, está a pensar a sério em estudar medicina?

O tenente corou e o seu rosto tornou-se numa horrível mancha de cor sobre o verde-escuro do colarinho do uniforme. Empertigado, disse: — Esse paciente é um criminoso. Foi encontrado em circunstâncias que indicam que ele matou e devorou o outro membro da tripulação da sua nave. Manteve-se Inconsciente durante a viagem até aqui, mas recebi ordens para o manter sob vigilância, pelo sim, pelo não. Farei o possível por não o incomodar, Doutor.

Conway engoliu em seco e olhou para a maça córnea, terrivelmente perigosa, com que, sem dúvida, a espécie do paciente abrira caminho até ao cimo da sua árvore evolucionária. Disse secamente: — Não se esforce muito, Tenente.

Usando os olhos e um explorador portátil de raios X, Conway examinou cuidadosamente o paciente, por dentro e por fora, retirou vários espécimes, incluindo secções da pele afectada, e enviou-os para a Patologia com três páginas bem cheias de comentários. Depois deixou o doente e coçou a cabeça.

O paciente tinha sangue quente, respirava oxigénio, estava habituado a uma gravidade normal e a pressões também normais, o que, quando se considerava a forma geral da besta, lhe dava a classificação fisiológica de EPLH. Parecia estar a sofrer de um epitelioma bem desenvolvido e espalhado, e os sintomas eram tão evidentes que ele devia ter começado o tratamento seta esperar pelo relatório da Patologia. Mas uma doença cancerosa na pele não tornava, normalmente, uma criatura inconsciente.