Le texte de la Constitution sera soumis au vote du peuple. Et Napoléon en rédige le préambule. « Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée. ELLE EST FINIE. »

C'est la fin de l'année 1799. La fin du siècle. Napoléon est dans sa trentième année. Il entre dans le XIX^e siècle comme un vainqueur.

Il ne se souvient pas de ses échecs, des assauts inutiles de Saint-Jean-d'Acre. Il lui semble qu'il suffit de vouloir avec obstination pour l'emporter. Les hommes qui se sont opposés à lui ont-ils donc eu si peu d'intelligence, si peu de volonté, ou si peu de courage ?

Il les observe, courtisans, serviles, avides. Il fait attribuer à Sieyès un bien national, le domaine de Crosnes, en « récompense nationale ». Cambacérès ? « C'est l'homme le plus propre à mettre de la gravité dans la bassesse. » Talleyrand ci-devant évêque d'Autun ? « Je sais qu'il n'appartient à la Révolution que par son inconduite. Jacobin et déserteur de son ordre dans l'Assemblée constituante, son intérêt nous répond de lui. »

Les yeux fixes, Napoléon écoute Talleyrand lui répéter :

- Je ne veux travailler qu'avec vous. Il n'y a point là de vaine fierté de ma part. Je vous parle seulement dans l'intérêt de la France.

Comment ne dominerais-je pas le grouillement de ces hommes-là ?

Ils se pressent tous aux réceptions qu'il donne comme Premier consul, dans les pièces du palais du Luxembourg. Ils quémandent un regard, lors des représentations à l'Opéra auxquelles il assiste. Joséphine, lorsqu'il est seul avec elle, lui rapporte ce que l'on dit dans les salons. Connaît-il le quatrain qu'on murmure à Paris ? Il écoute.

Sieyès à Bonaparte a fait présent du trône

Sous un pompeux débris pensant l'ensevelir

Bonaparte à Sieyès a fait présent de Crosnes

Pour le payer et l'avilir...