Prosto su ga ruke svrbele da skine masku. Znao je to dobro. Ispljunuti disaljku, strgnuti opasače, ispuniti cela pluća vazduhom, napiti ga se punim plućima…

Omekšavam, pomisli i krenu natrag prema brodu. Dizalica je čekala, prazna, s platformom meko utonulom u dinu, a vetar je stigao da je za nekoliko minuta njegovog odsustva prevuče slojem nanesenog peska.

U glavnom hodniku petoga sprata pogledao je na zidni informator. Komandant je bio u zvezdanoj kabini. Poveze se gore.

„Jednom rečju — idila?” reče astragator saslušavši ga. „Nikakvih radioaktivnosti, nikakvih spora, plesni, virusa, ničeg — samo taj kiseonik… Uzorke treba dati na ispitivanje.”

„Već su u laboratoriji. Možda ovde ima života na drugim kontinentima”, primeti Rohan neodlučno.

„Sumnjam. Insolacija van ekvatorijalng pojasa je slaba; niste videli debljinu kapa na polovima? Jamčim da tamo ima bar osam, ako ne i deset kilometara ledenog pokrivača. Možda pre okean, nekakve alge, morska trava — ali zašto život nije izišao iz vode na kopno?”

„Treba zaviriti u tu vodu”, reče Rohan.

„Prerano je pitati naše ljude, ali planeta mi izgleda stara. Takvo smežurano jaje mora da je preguralo nekih šest milijardi godina. Uostalom, sunce je takođe već poodavno prevalilo razdoblje svoga punog sjaja. Ono je već gotovo običan crveni patuljak. Da, ovo odsustvo života na kopnu je čudnovato. Naročita vrsta evolucije, koja ne može da podnese sušu. Jeste. To bi objasnilo prisustvo kiseonika, ali ne i problem „Kondora”.”

„Nekakvi vidovi života, neka podvodna bića koja se kriju u okeanu, koja su tamo stvorila civilizaciju na dnu”, nabaci misao Rohan. Obojica su posmatrali veliku kartu planete u Merkatorovoj projekciji, nepreciznu, jer je izrađena na osnovu podataka dobijenih pomoću automatskih sondi iz prošlog veka. Pokazivala je samo obrise glavnih kontinenata i mora, linije do kojih su stizale polarne kape i nekoliko najvećih kratera. U mreži podnevaka i uporednika videla se crvenim kružićem ubeležena tačka pod osmim stepenom severne širine — mesto na kome su aterirali. Astrogator nestrpljivo pomeri papir na stolu za mape.