Se strânseseră toţi în camera de comandă, venise chiar şi Anittas, care se trezise din somnul lui controlat de calculator când reduseseră acceleraţia. Tăceau cu toţii. Chiar şi Celise Waan părea a nu găsi, pentru moment, nimic de zis. Se uitau la ecran, la silueta neagră, lungă, răsucită, care plutea în faţa stelelor ce sclipeau ici, colo, luminând slab, pulsând de energii nevăzute.

— Am avut dreptate, mormăi, în cele din urmă, Jefri Lion, pentru a pune capăt tăcerii. O navă de germinare — o navă a CIE! Nimic altceva nu poate fi atât de mare!

— Fir-ar să fie! exclamă Kaj Nevis, zâmbind.

— Sistemul trebuie să fie uriaş, îşi dădu cu părerea Anittas. Imperialii Pământului erau mult mai sofisticaţi decât noi. Probabil că-i o Inteligenţă Artificială.

— Suntem bogaţi, se bâlbâi Celise Waan, uitând pentru moment de multele-i şi variatele-i necazuri, apoi îl prinse pe Jefri Lion de mâini şi începu să valseze cu el, aproape ţopăind. Suntem bogaţi, bogaţi, suntem bogaţi şi celebri, suntem toţi bogaţi!

— Acest lucru nu-i în întregime corect, zise Haviland Tuf. Nu mă îndoiesc că veţi deveni bogaţi în viitorul apropiat. Pentru moment însă, buzunarele dumneavoastră nu conţin mai mulţi standarzi decât conţineau cu un moment înainte. Nici eu, nici Rica Dawnstar nu împărtăşim posibilităţile dumneavoastră de prosperitate economică.

Nevis se uită urât la el:

— Te plângi de ceva, Tuf?

— Departe de mine ideea de a obiecta, spuse Tuf, cu voce inexpresivă. Corectam doar declaraţia eronată a lui Celise Waan.

— Bine, dădu din cap Kaj Nevis. Acum, înainte de a deveni bogaţi, trebuie să mergem la bordul chestiei aceleia şi să vedem ce-i în interiorul ei. Chiar dacă-i o ruină, tot vom obţine uri premiu important pentru recuperarea ei. Dar dacă nava-i funcţională, nu există nici o măsură a bogăţiei ce ne va reveni!

— Evident că-i funcţională, declară Jefri Lion. Răspândeşte molima peste Hro B’rana la fiecare a treia generaţie, de peste o mie de ani standard.