— Un plan bun, rânji Kaj Nevis, dar o să facem o mică schimbare. Eu voi îmbrăca supercostumul şi voi pleca împreună cu Anittas şi micuţa Rica. Tu vei rămâne aici şi vei muri.

— Nu aprob această substituire. Sunt întristat că şi dumneavoastră înclinaţi să manifestaţi suspiciuni nefondate faţă de motivele mele. Vă asigur, aşa cum am asigurat-o şi pe Celise Waan, că gândul trădării nu mi-a trecut nicicând prin minte.

— Amuzant! Mie mi-a trecut prin minte. Şi mi s-a părut o idee a naibii de bună!

Haviland Tuf luă o înfăţişare de om cu demnitatea rănită.

— Planul dumneavoastră a eşuat, domnule, anunţă el. Anittas şi Rica Dawnstarse află în spatele dumneavoastră. E binecunoscut faptul că Rica Dawnstar a fost angajată pentru a preveni o asemenea comportare din partea dumneavoastră. Vă sfătuiesc să vă predaţi. Va fi mult mai bine pentru dumneavoastră.

Kaj Nevis se hlizi.

Rica Dawnstar îşi ţinea casca sub braţ. Privi scena, scutură uşor capul ei frumos şi oftă.

— Ar fi trebuit să accepţi oferta mea, Tuf. Ţi-am spus că va veni o vreme când vei regreta că n-ai un aliat.

Apoi îşi puse casca, o închise ermetic şi înhăţă un propulsor.

— Să mergem, Nevis.

În cele din urmă, pe figura lată a lui Celise Waan se ivi o expresie ce dovedea că înţelesese ce se întâmpla. Spre meritul ei, de data asta nu se lăsă cuprinsă de isterie. Se uită după o armă, dar, negăsind nici una la îndemână, îl apucă pe Ciupercă. Pisica stătuse şi urmărise evenimentele, curioasă.

— Tu, tu, TU! răcni ea, aruncând motanul de-a lungul camerei. Kaj Nevis se ghemui. Ciupercă miorlăi zdravăn şi-l izbi pe Anittas.

— Fiţi amabilă şi încetaţi să azvârliţi cu pisicile mele, zise Haviland Tuf.

Revenindu-şi imediat, Nevis agită vibrocuţitul spre Tuf, într-un mod extrem de agresiv, iar acesta dădu încet înapoi.