În cele din urmă, nu-i rămase altceva de făcut decât să parcurgă tot drumul până la una dintre cele cinci navete îndepărtate, aflate una lângă alta, pregătite de lansare în dane obişnuite. Erau nave mari, mai mari decât Cornul abundenţei cu bunuri excelente la preţuri minime, cu carenele vopsite în negru şi aripi zvelte, dar proiectate vizibil de oameni şi arătând a fi în stare bună. Tuf reuşi să pătrundă în una dintre ele, pe a cărei teugă se găsea o placă din metal ce avea gravată pe ea silueta unui animal straniu şi o inscripţie ce informa că se numea Grifonul. Costumele spaţiale se aflau acolo unde trebuiau să se afle, în stare excelentă — dacă luai în considerare faptul că erau vechi de o mie de ani — impresionante, de culoare verde, cu căşti, mănuşi şi cizme aurii, cu un theta din aur, drept emblemă, pe piept. Tuf alese două şi le cără pe suprafaţa slab luminată a punţii de acostare, către silueta în formă de picătură, zgribulită, sprijinită doar pe trei picioare, care era Cornul abundenţei.

Când ajunse la baza rampei ce ducea spre sasul principal, aproape că se împiedică de Ciupercă.

Cotoiul uriaş stătea pe punte. Se ridică şi scoase un mieunat plângăreţ, frecându-se de cizma lui Tuf.

Acesta se opri un moment şi se uită la motanul bătrân, cenuşiu. Se aplecă apoi stângaci, îl ridică şi-l mângâie un timp. Când se căţără pe rampă către sas, Ciupercă se luă după el, dar Tuf socoti că era mai bine să-l alunge. Se strecură în navă, cu câte un costum sub fiecare braţ.

— Era timpul să apari! zise Celise Waan, când îl văzu.

— Ţi-am spus că Tuf n-o să ne părăsească! interveni Jefri Lion. Haviland Tuf lăsă costumele să cadă pe podea, unde rămaseră ca un vălmăşag verde şi auriu.

— Ciupercă e afară, zise el, cu o voce lipsită de expresie.

— Da, răspunse Celise Waan, apucând un costum şi începând să se îndese în stofa metalică, verde, care o strângea la mijloc — se părea că membrii Corpului de Ingineri Ecologi fuseseră mai puţin corpolenţi. Nu puteai să-mi aduci o măsură mai mare? se plânse ea. Eşti sigur că funcţionează?