Când se apropie, izbucni în râs şi-şi puse arma în teacă. Siluetele întunecate erau un fel de scutere, nişte vehicule mici, pentru două persoane, cu trei roţi şi pneuri mari, moi, umflate.

Rica scoase unul afară, sări vioaie în şa, făcu contactul. Indicatoarele arătau că rezervorul era plin. Maşinăria avea chiar şi far, care înlătura foarte bine bezna din faţă. Pomi, rânjind, pe coridorul principal. Nu foarte repede, dar ce naiba, cel puţin ajunsese aici!

Jefri Lion îi conduse la o armurărie. Aici fu locul în care Haviland Tuf îl omorî pe Ciupercă.

Lion lumina încăperea cu o lanternă, descriind curbe iuţi, agitate, scoţând exclamaţii la vederea teancurilor de puşti laser, arme cu proiectile, puşti cu ultrasunete şi grenade cu lumină. Celise Waan se plângea că nu era familiarizată cu armele, că nu credea că ar fi fost în stare să ucidă pe cineva. Era savant, nu soldat. Toată chestia asta însemna barbarie!

Haviland Tuf îl ţinea pe Ciupercă în braţe. Motanul cel mare torsese puternic când Tuf ieşise din Cornul abundenţei şi-l luase de jos. Dar nu multă vreme. Acum scotea un sunet jalnic, pe jumătate mieunat, pe jumătate tuse. Când Tuf încercă să-l mângâie, blana moale, cenuşie, se desprinse în mănunchiuri, iar Ciupercă scoase un ţipăt pătrunzător. Tuf văzu că îi creştea ceva în gură: o pânză din fire subţiri ca părul, negre, care ieşeau dintr-o masă întunecată, fungoidă. Ciupercă urlă din nou, mai puternic, şi se zbătu să se elibereze, zgâriind fără folos costumul din metal al lui Tuf. Ochii lui mari, galbeni, erau acoperiţi de o peliculă.

Ceilalţi nu observaseră nimic, minţile lor erau preocupate de probleme mai importante decât motanul care călătorise cu Tuf toată viaţa. Jefri Lion şi Celise Waan se certau. Tuf îl ţinea strâns pe Ciupercă, în ciuda zbaterii acestuia. Îl mângâie pentru ultima oară şi-i vorbi cu blândeţe. Apoi, cu o mişcare rapidă, îi frânse gâtul.

— Nevis a încercat deja să ne ucidă, îi spunea Lion lui Waan. Nu-mi pasă ce calificare ai, trebuie să-ţi faci partea ta din treabă. Nu te aştepta ca eu şi Tuf să cărăm toată povara apărării noastre. Aş vrea să ştiu mai multe despre costumul de luptă pe care-l poartă Nevis, se încruntă el, în spatele vizorului gros, din plastic, al costumului său. Tuf, raza laser străbate armura unquineză? Sau ar avea mai mult efect un proiectil exploziv? Cred că laserul… Tuf?