Dutzende von Männern aus Hawks Stab waren mit Abschlußtests beschäftigt, bevor sie die Maschinen für heute stillegten. Die grellen Deckenleuchten ließen lange Schatten entstehen, die ein bizarres Muster auf dem Boden bildeten.

Hawks legte den Kopf zurück und starrte den Transmitter nachdenklich an. »Ed!« rief jemand hinter ihm, und er sah sich um.

»Hallo, Sam.« Sam Latourette, sein erster Assistent, hatte sich leise genähert. Er war ein grobknochiger Mann mit schwammigem Fleisch und dunkelumrandeten, tiefliegenden Augen. Hawks lächelte ihn müde an. »Die Leute sind wohl schon fast mit ihrem post mortem fertig, was?«

»Du bekommst morgen einen ausführlichen Bericht. Die Maschinen haben tadellos gearbeitet. Alles in bester Ordnung, Ed.« Latourette wartete offensichtlich darauf, daß Hawks Interesse zeigen würde. Aber Hawks nickte nur und starrte weiter in die Höhe. Latourette räusperte sich.

»Ja, Sam?«

»Hör auf damit, Ed. Du machst dich nur selbst fertig.« Wieder wartete er auf Hawks' Reaktion, aber als sie ausblieb, faßte er Hawks am Arm. »Glaubst du, ich wüßte nicht genau, was in dir vorgeht? Wie lange arbeite ich jetzt schon mit dir zusammen? Zehn Jahre! Wer hat mich angestellt? Wer hat mich ausgebildet? Du kannst sie alle an der Nase herumführen — aber mich nicht!« Latourette ballte die Fäuste. »Ich kenne dich! Aber — der Teufel soll dich holen, Ed, schließlich kannst du doch nichts dafür, daß dieses Ding dort oben existiert! Was willst du eigentlich — daß keinem ein Härchen gekrümmt wird? Wovon träumst du — von einer vollkommenen Welt?«

Hawks lächelte wieder.