Latourette warf ihm einen ungläubigen Blick zu. »Willst du die Versuche wirklich einstellen lassen?«
Hawks sah ihn stumm an.
Latourette faßte Hawks am Arm. »Cobey. Hat er dir die Anweisung gegeben, die Versuchsreihe abzubrechen?«
»Cobey kann mich nur um etwas bitten«, stellte Hawks richtig. »Ich bin ihm keineswegs unterstellt.«
»Aber er ist Präsident von Continental Electronics, Ed! Er kann dir das Leben schwermachen. Ihm wäre es nur recht, wenn die Gesellschaft endlich nichts mehr damit zu tun hätte.«
Hawks schüttelte den Kopf. »Die Navy hat die Entwicklung des Transmitters nur deshalb finanziert, weil ich ihn erfunden habe. Für jeden anderen hätten sie vermutlich keinen Cent hergegeben. Jedenfalls nicht für eine so verrückte Konstruktion.« Er sah über Latourettes Schulter hinweg auf die Maschine. »Cobey kann auf keinen Fall von dem Vertrag zurücktre ten, den er selbst entworfen hat — obwohl das Programm bisher nicht ganz nach Wunsch abgelaufen ist. Nein, wegen Cobey brauche ich mir keine Sorgen zu machen.« Er lächelte leicht. »Im Gegenteil — er muß sich meinetwegen Sorgen machen.«
»Und wie steht es mit dir? Wie lange kannst du das noch aushalten?«
Hawks trat einen Schritt zurück. »Worüber machen wir uns jetzt eigentlich Gedanken — über das Projekt oder über mich?«
Latourette seufzte. »Schön, Ed, tut mir leid«, sagte er bekümmert. »Aber was hast du jetzt vor?«
Hawks sah nachdenklich auf die mit Instrumenten bedeckte Wand hinter dem Materie-Transmitter. Die Techniker hatten ihre Tests abgeschlossen und einen Teil der Lampen ausgeschaltet, so daß der weitläufige Raum jetzt in ein ungewisses Halbdunkel getaucht war. Über dem Schaltpult leuchtete das grüne Zeichen STROM AUS wie das Auge eines Giganten.
»Wir haben keinerlei Einfluß auf dieses Ding, in das wir unsere Leute schicken«, sagte Hawks schließlich langsam. »Und wir haben bereits alles getan, was in unserer Macht stand, um unsere Arbeitsweise zu verbessern. Meiner Meinung nach bleibt uns nur noch eine Möglichkeit. Wir müssen nach einem ganz anderen Mann suchen, der sich als Versuchsobjekt eignet. Ein Mann, der nicht wahnsinnig wird, wenn er fühlt, daß er stirbt.« Er sah Latourette in die Augen.