»Schließlich gibt es alle möglichen Arten von Menschen auf dieser Welt«, sagte er. »Vielleicht finden wir wirklich einen Mann, der sich vor dem Tod nicht fürchtet, sondern ihn sogar sucht …«
»Du suchst also einen Verrückten«, stellte Latourette enttäuscht fest.
»Kann sein«, gab Hawks zu. »Aber wir brauchen trotzdem einen, dem der Tod nichts bedeutet. Es muß ein Mann sein, den das anzieht, was andere wahnsinnig werden läßt. Je stärker diese Eigenschaft bei ihm ausgebildet ist, desto besser eignet er sich für unsere Zwecke. Ein Mann, dem der Tod nichts bedeutet …« Hawks sah zu Boden. »Und ich werde ihn hinaufschicken, wenn er einwilligt.«
2
Der Personalchef von Continental Electronics war ein dicklicher Mann namens Vincent Connington. Er kam in Hawks' Büro gestürzt und schüttelte ihm kräftig die Hand. Er trug einen hellblauen Anzug aus Schantungseide und reichlich geschmacklose Cowboystiefel, dazu eine knallrote Krawatte und protzige Manschettenknöpfe. Er ließ sich ohne Aufforderung in einen Sessel fallen und sah sich neugierig um. »Mein Büro ist eigentlich auch nicht größer. Aber es sieht wesentlich freundlicher aus, weil ich einen Teppich hineingelegt und ein paar Bilder an die Wände gehängt habe.« Er wandte sich lächelnd an Hawks. »Ich wollte mich gern einmal mit Ihnen unterhalten, Doktor. Ich bewundere Sie wirklich. Sie leiten eine Abteilung und arbeiten trotzdem selbst mit, während ich den ganzen Tag hinter meinem Schreibtisch sitze und nur ab und zu nachsehe, ob meine Leute nicht eingeschlafen sind.«
»Ihre Abteilung scheint trotzdem ganz gut in Schwung zu sein«, sagte Hawks kühl. Er setzte sich auf und steckte die Hände in die Hosentaschen. Sein Blick streifte Conningtons Stiefel, dann sah er wieder auf seinen Schreibtisch. »Jedenfalls hat sie mir bisher immer ausgezeichnete Techniker geschickt.«