– Ya le dije a tu madre que no es mi intención estropear sus ansiadas vacaciones -la interrumpió él-. Pero tengo otro proyecto para ti, Arabella.

A Ella no le agradó su tono de voz. Era evidente que él tenía otros planes, pero la chica estaba dispuesta a luchar por las vacaciones, aunque su madre tuviera que viajar sola, si era necesario.

– ¿Cómo dices? -inquirió, aunque tuvo que esperar a que Gwennie terminara de retirar los platos de la mesa para recibir alguna respuesta.

– Debes recordar -continuo su padre después de que el ama de llaves desapareció por la puerta de la cocina-, que es una tradición dentro de la familia Thorneloe que las mujeres manden pintar su retrato al cumplir los veintiún años. Pensé que ya lo había mencionado -añadió después con sarcasmo.

¡Y vaya si lo hizo! Al acercarse su cumpleaños número veintidós, a Ella le parecía que todo el tiempo la había estado forzando a posar para el consabido retrato tradicional.

– El solo hecho de ser una tradición, no lo hace indispensable -replicó, decidida a no tener que añadir su retrato a la larga hilera de pinturas de las jóvenes hijas de la familia Thorneloe que colgaban a un lado de la escalera. El porqué de su oposición no era muy claro pues belleza no le faltaba. En realidad, en más de una ocasión habían elogiado su largo y cobrizo cabello, su blanca piel y sus grandes ojos azules. Tal vez sólo era su obstinación por no dejarse vencer por su padre, tal como lo había hecho al renunciar a conseguir un trabajo cuando terminó sus estudios-. De cualquier manera -continuó- tengo cosas más importantes que hacer, que sentarme a posar durante horas.

– ¡Si el irte de vacaciones con tu madre es una de esas cosas “importantes”, mejor olvídalo! -y mientras Ella pensaba decirle a su padre que estaba equivocado pues lo que había planeado hacer era ir a arreglar la casa del anciano señor Wadcombe para cuando saliera del hospital, Rolf Thorneloe anunció-: Por medio de un viejo amigo, hoy me presentaron al señor Zoltán Fazekas.