Il fit quelques pas feutrés sur le doux plastique laineux. Supposons qu’il ne déclare pas Antonito. Et que les limiers de la police ne retrouvent pas sa piste. Mais est-ce qu’Antonito, le pupille du docteur, sera exactement tel que Van Clepsydre se l’imagine maintenant ? Admettons même qu’il soit une copie conforme du docteur. Est-ce bien ? Ça dépend… Il n’est pas un ange, loin s’en faut. Qui le sait mieux que le docteur lui-même ? Hélas, l’esprit d’insubordination et l’insociabilité étaient parmi ses principaux traits de caractère… Si, un beau jour, Antonito cessait d’obéir ? Il ne sera pas si facile de le mater. Et puis, la mémoire d’Antonito conservera ce que personne ne doit savoir sur l’honorable docteur.

Van Clepsydre crut deviner que les joues du sosie avaient commencé à rosir. Déjà ?… Si vite que ça ? Il regarda sa montre. Non, il restait vingt minutes encore avant la connexion du cœur…

Et si Antonito était un peu plus ambitieux que lui, son créateur ? On ne mesure l’ambition avec aucun appareil. Dans ce cas-là, il ne lui sera pas difficile d’écarter son « jumeau ». C’est tout simple : ils sont identiques. Tous les desseins scientifiques du docteur, tout ce à quoi il travaille sera connu d’Antonito. Quant à la ténacité, il n’aura pas à en emprunter. Va prouver après que tu es bien toi. Le chef ne s’occupera pas de telles broutilles. Ce n’est pas son genre.

Oui, si Antonito s’avise de l’évincer, il n’en réchappera pas. Et c’est très probable. Le plus souvent, les gens qui se ressemblent sont en mauvais termes, de même que ceux qui ont des prétentions analogues. En l’occurrence, ces deux caractéristiques atteignaient un degré incroyablement élevé. « En réalité, cela fera deux postulants identiques à une place », pensa le docteur, ému.

Plus que dix minutes !

« Oui, mais, si identiques que nous soyons, c’est moi qui décide ici, au service biologique, tentait de se calmer le docteur. Au besoin, il ne sera pas difficile de lui serrer la vis. »