— Savez-vous ce quec’est ?
— De l’argent.
— Erreur. C’est la preuveque vous êtes un con.
Puis il reprit les billets, lesglissa dans son portefeuille et fit mine de partir. Le maire l’arrêta.
— Que diable devrais-jefaire ?
— Rien : et vous serezle maire d’une petite ville riche.
Cinq ans plus tard, Lavilledieuavait sept filatures et était devenu l’un des principaux centres européens desériciculture et de filage de la soie. Tout n’appartenait pas à Baldabiou.D’autres notables et propriétaires terriens locaux l’avaient suivi dans cettecurieuse aventure industrielle. À chacun d’eux, Baldabiou avait dévoilé, sansdifficultés, les secrets du métier. C’était bien plus amusant pour lui quefaire de l’argent à la pelle. Enseigner. Et avoir des secrets à raconter. Ilétait comme ça, cet homme.
7
Baldabiou était aussi l’hommequi, huit ans plus tôt, avait changé la vie d’Hervé Joncour. C’était à l’époqueoù les premières épidémies commençaient à attaquer la production européenne devers à soie. Sans se troubler, Baldabiou avait étudié la situation et était parvenuà la conclusion que le problème n’était pas à résoudre mais à contourner. Ilavait l’idée, il ne lui manquait que l’homme. Il sut l’avoir trouvé quand ilvit Hervé Joncour passer devant le café de Verdun, élégant dans son uniforme desous-lieutenant d’infanterie et fier avec son allure de militaire enpermission. Hervé Joncour avait vingt-quatre ans, alors. Baldabiou l’invitachez lui, étala sous ses yeux un atlas rempli de noms exotiques et lui dit
— Félicitations. Tu asenfin trouvé un travail sérieux, mon garçon.
Hervé Joncour écouta toute unehistoire qui parlait de vers à soie, d’œufs, de Pyramides et de voyages enbateau. Puis il dit