— La première et la dernière.

— Mais pendant tout ce temps vous deviez suivre attentivement le déroulement des recherches internationales dans les Zones de la Visite ?

— Oui… De temps en temps, je feuillette des rapports.

— Vous parlez des rapports de l’Institut international des cultures extra-terrestres ?

— Oui.

— Dans ce cas, quelle est, selon vous, la découverte la plus importante de ces treize dernières années ?

— Le fait même de la Visite.

— Je vous demande pardon ?

— Le fait même de la Visite est la découverte la plus importante non seulement de ces treize dernières années, mais de toute l’histoire de l’humanité. Il n’est pas tellement important de savoir qui étaient ces visiteurs. Il n’est pas important de savoir d’où ils sont venus, ni leur but, ni pourquoi ils sont restés si peu de temps, ni où ils sont passés après. Ce qui compte, c’est que, maintenant, l’humanité le sait avec certitude : elle n’est pas seule dans l’univers. J’ai peur que l’Institut des cultures extra-terrestres n’ait plus jamais une chance de faire une découverte aussi fondamentale.

— C’est terriblement intéressant, docteur Pilman, mais, en fait je voulais parler de découvertes d’ordre technologique. De découvertes susceptibles d’être utilisées par la science et la technique terrestres. Car plusieurs savants éminents considèrent que les trouvailles dans les Zones de la Visite sont capables de modifier tout le cours de notre histoire.

— Eh bien, je n’appartiens pas aux partisans de ce point de vue. En ce qui concerne les trouvailles concrètes, je ne suis pas spécialiste.

— Pourtant, voilà déjà deux ans que vous êtes le consultant de la commission de l’ONU pour les problèmes de la Visite…

— Oui. Mais je n’ai aucun rapport avec ceux qui étudient les cultures extra-terrestres. Mon rôle dans la COMPROVIS est de représenter, avec mes collègues, les milieux scientifiques internationaux lorsqu’il s’agit du contrôle de l’exécution des décisions de l’ONU concernant l’internationalisation des Zones de la Visite. En un mot, nous veillons à ce que personne d’autre que l’Institut International ne touche aux merveilles extraterrestres…