- Железновский, наверное, объяснил, почему облюбовали твой кабинет?

Мамчур кивнул.

- Только теперь не знаем, сколько это продлится. - Шмаринов взглянул на Смирнова вроде мимолетно и снова уставился на Мамчура. - Телефон у тебя на штаб округа выходит?

- Да, - охотно ответил Мамчур. - И внутренний надежный.

- Я уже проверял, - подтвердил Железновский.

Полковник закурил и, рассматривая теперь Смирнова, о чем-то думал.

- Ты сибиряк, выходит? - наконец, спросил пограничника.

- Выходит, - зло ответил солдат. - Когда сибиряки нужны были под Москвой, то они... - Смирнов закашлялся. - А теперь... Я шесть лет срочной тяну... А вы...

- Вижу, - сказал Шмаринов. - А как прикажешь с тобой поступать, ежели ты, давно став придурком - шофером ведь службу тянешь, - ухмыльнулся, - не смог его ссадить с седла! Когда последний раз из автомата серьезно стрелял по цели?

- Пару лет тому назад, - не стал хитрить Смирнов.

- Вот видишь! А ты ведь всегда пограничник!

- Я мотался на лайбе столько, сколько хотело начальство. Что приказывали делать, то и делал.

- Вас всех с границы нужно под метелку, - нервно засмеялся Железновский, показав ряд белых ровных зубов. Он, скорее всего, не ожидал, что его начальник придет сюда и увидит, как разукрашен солдат. Ему показалось, что Шмаринов, когда мельком взглянул на Смирнова, остался им, Железновским, недоволен (он уже за короткое время изучил своего непосредственного начальника).

Шмаринов затушил в пепельнице папиросу и только теперь увидел меня, унизительно стоящего и так и не нашедшего свой случай исчезновения из кабинета Мамчура.

- Ты по газете, что ли, к подполковнику пришел? - забурчал он, вдруг выстрелив взглядом в Железновского. И сразу, не дождавшись моего ответа, он знал всегда и все и кое-что еще, но его смущало присутствие своего подчиненного - он то ли не доверял ему, то ли боялся, - стал ощупывать меня своим сонным, на вид безразличным взглядом.