Послышались грубые голоса, а затем миссис Хадсон открыла дверь и сказала, что трое мужчин спрашивают капитана Бэзила.
-- Впустите их по одному,-- сказал Холмс. Первым вошел маленький, круглый человечек с румяными щеками и пышными седыми бакенбардами. Холмс вытащил из кармана письмо.
-- Ваше имя? -- спросил он.
-- Джеймс Ланкастер.
-- Мне очень жаль, Ланкастер, но место уже занято.
Вот вам полсоверена за беспокойство. Пройдите в ту комнату и подождите несколько минут.
Второй был высокий высохший человек с гладкими волосами и болезненным цветом лица. Его звали Хью Пэттино. Он также получил отказ, полсоверена и приказание ждать.
У третьего посетителя была примечательная внешность. Его свирепое, бульдожье лицо обросло взъерошенными волосами и бородой, а из-под жестких, густо нависших бровей сверкали смелые темные глаза. Он поздоровался и стоял в позе моряка, теребя в руках свою кепку.
-- Ваше имя? -- спросил Холмс.
-- Патрик Кэрис.
-- Гарпунщик?
-- Да, сэр. Двадцать шесть рейсов.
-- Из Данди, кажется?
-- Да, сэр.
-- Согласны пойти с экспедиционным судном?
-- Да, сэр. Жалованье?
-- Восемь фунтов в месяц. Могли бы отправиться немедленно?
-- Как только получу снаряжение.
-- Бумаги при вас?
-- Да, сэр.
Он вытащил из кармана связку потрепанных и засаленных документов. Холмс просмотрел их и возвратил ему.
-- Как раз такой человек мне и нужен, -- сказал он. -- Вот контракт на этом столе. Подпишите его, и дело с. концом.
Моряк вразвалку прошел по комнате и взялся за перо.
-- Здесь подписать? -- спросил он, нагнувшись к столу.
Холмс склонился над его плечом и протянул руки поверх его шеи.
-- Теперь все в порядке,-- сказал он.
Я услышал лязг стали и рев разъяренного быка. В ту же минуту Холмс и моряк, сцепившись, покатились по полу. Моряк обладал гигантской силой: даже в наручниках, которые Холмс так ловко надел ему на руки, он мог бы одолеть моего друга. Но мы с Хопкинсом бросились на помощь. И только когда холодное дуло револьвера прижалась к его виску, он наконец понял, что сопротивление бесполезно. Мы связали ему ноги веревкой и подняли с полу, задыхаясь от борьбы.