— Je suppose que vous savez pourquoi vous êtes à Kiev ? demanda-t-il.

Malko sourit.

— Je pense que cela a trait à l’empoisonnement dont a été victime Viktor Iouchtchenko…

— Exact.

— Il n’est pas un peu tard pour faire quelque chose ?

L’Américain eut un sourire en coin.

— Cela dépend. D’abord, savez-vous exactement ce qui s’est passé ?

— Non, avoua Malko. Je n’ai pas lu tous les détails. — O.K. Asseyez-vous. Vous savez que l’opération « Ukraine » était sur l’agenda du président George Bush depuis longtemps…

— Quelle opération Ukraine ?

— Le basculement vers l’Ouest, expliqua l’Américain. En dépit des apparences, même si l’Ukraine s’est séparée de la Russie en 1991, la classe politique est demeurée inféodée à Moscou, et le SBU partagé entre sa soumission au Kremlin et ses liens avec les mafias locales. Ils étaient tellement occupés à piller le pays qu’ils n’ont pas vu venir notre opération. Nous avons investi depuis 2002 beaucoup d’efforts et d’argent pour aider Viktor Iouchtchenko. À travers des aides discrètes et privées, des ONG, la diaspora des Ukrainiens installés aux États-Unis et au Canada.

— Dans quel but ?

— Détacher l’Ukraine de l’Emprise russe, expliqua sans sourciller le chef de station. Au départ, ce n’était pas gagné. Certes, Viktor Iouchtchenko était un bon candidat, mais il avait contre lui tout l’appareil d’État mené par Leonid Koutchma, dont les intérêts coïncidaient avec ceux du Kremlin. Il savait que si Iouchtchenko était élu, il perdrait beaucoup. Cependant, il se disait qu’en truquant les élections, il l’éliminerait facilement. Seulement, les agents du FSB russe présents à Kiev et la fraction du SBU dévouée à Moscou ont tiré la sonnette d’alarme, au début de l’été dernier.

— Que s’est-il passé ?