- Как говорят крестьяне: "За короткую зиму, обильные запасы мяса и сухие дрова для камина".

- Вы забыли последние слова этого тоста.

- Да. И за теплую женщину в моей постели.

Они выпили.

- Сэм, откуда вы по происхождению?

- Отовсюду. Я скверно воспитанное дитя военно-воздушных сил.

- Вы говорите так, словно собираетесь удалять зубы.

Он усмехнулся.

- Ладно, давайте я расскажу вам о себе. Я родился во время второй мировой войны на военно-воздушной базе в Трэвисе. До восемнадцати лет я уже облетел весь земной шар. Затем четыре года в Военно-воздушной академии. Закончив ее, я поступил в школу истребителей. В 1968 году совершил путешествие во Вьетнам, в 1972-м - еще одно. Вот тогда-то меня и сбили над Хайфоном*. Я выпрыгнул с парашютом в море, и меня вытащило спасательное судно. После полученной легкой контузии врачи запретили мне летать. В то время мой отец был бригадным генералом и добился для меня временной должности в Пентагоне до тех пор, пока я окончательно не поправлюсь для военной службы. Пока я приходил в себя, учился на языковых курсах в Болгарии. Как вам, наверное, известно, в болгарском языке - славянские корни, это как латынь для романской группы языков. Вот так я провел три года в Софии в качестве военно-воздушного атташе, затем еще пару лет в других странах Варшавского договора, а потом, сам не заметив этого, я уже слишком крепко оказался связан с этим делом, с ними, чтобы мне разрешили вернуться в строй. - Холлис сделал глоток вина. - Я всегда подозревал, что отец стоял за всеми этими делами.

_______________

* Хайфон - морской порт на северо-востоке Вьетнама.

- Значит, вы - шпион поневоле.

- Да нет. Но без энтузиазма. Просто я... даже не знаю, что сказать. И вовсе я не шпион.

- О'кей. А потом, примерно года два назад, вас прислали сюда. Высшая лига.

- В нашем деле это единственная лига.