»Sehen Sie sich das an«, sagte er, »dann wird Ihnen alles klar. Die Linie A¹Z¹ ist die Weltzeitlinie, wobei A¹ die Vergangenheit und Z¹ die Zukunft bedeutet. Der Punkt B ist unser augenblicklicher Standort in der Zeit. Die Linie AZ ist die Zeitlinie des Vremeatrons, wenn es eine Zeitreise vollführt, oder auch unsere eigene Zeitlinie, da wir ja mitreisen. Sie sehen also, daß wir die Weltlinie bei Punkt B verlassen und in einem Bogen durch das extratemporäre Kontinuum zurückgehen, um, sagen wir im Jahre 1000, bei Punkt C anzukommen. Der Bogen BC ist also unsere Reise. Wir treffen bei C wieder auf die Weltzeitlinie und bleiben eine Zeitlang darauf, solange wir uns in der Vergangenheit aufhalten. Die Dauer unseres Besuches wird also von der Linie CD dargestellt. Können Sie mir folgen?«

»Bis jetzt schon«, sagte Barney und zog die Linien mit dem Finger nach. »Reden Sie schnell weiter, solange ich den Faden noch nicht verloren habe.«

»Gewiß. Nun sehen Sie sich den Bogen DE an, unsere Rückreise in der Zeit zu einem Punkt, der hinter dem Startpunkt B liegt. Ich kann diesen Punkt E bis zu dem Bruchteil einer Sekunde hinter B setzen, aber niemals vor B. Die Reihenfolge muß immer BE sein.«

»Weshalb?«

»Ich bin froh, daß Sie diese Frage stellen, denn das ist das Kernproblem. Sehen Sie sich nun einmal Punkt K an. Das ist die Schnittstelle der beiden Bögen BC und DE. Dieser Punkt K muß existieren, sonst wäre eine Rückreise unmöglich, denn bei K erfolgt der Energieaustausch, der das Gleichgewicht der Zeit wieder herstellt. Wenn man Punkt E zwischen D und B setzt, kreuzen sich die Bögen nicht, ganz gleich, wie nahe sie aneinander kommen. Also gleicht sich auch die Energie nicht aus, und die Reise kommt nicht zustande.«