«Вот ведь зануда, – подумал Тео. – Законченныйраспродолбанный зануда.»

Час ночи в его новой квартире. Он откинулся на спинкунепривычного кресла, уперся коленями в испод непривычной столешницы и вперилсявзглядом в компьютерный экран с застывшими на нем уже переведенными словамиМалха. Свиток лежал на столе, прижатый по углам четырьмя не позволявшими емусвернуться большими, тяжелыми кофейными чашками. Пустыми, конечно. Было бысущим кошмаром, если бы случайно пролитое кофе сделало нечитаемыми свитки, сохранявшиебезупречное состояние в течение двух тысячелетий. В идеале, их следовало быпоместить между двух скрепляемых винтами пластин плексигласа, однако найтитакое приспособление можно лишь в Институте, а увести его оттуда будетпотруднее, чем увезти свитки из Ирака.

 Тео пощипал себя за переносицу, зажмурился. Если честно, ониспытывал на этом этапе работы гораздо меньший, чем ожидал, душевный подъем.Живот его переполняла плохого качества пицца, «Пепси» и осыпанные шоколаднойкрошкой печенья. Голова гудела, спина ныла. Он скучал по своему стоившемупорядочных денег эргономичному креслу, о котором Мередит почему-то забыланапомнить ему: это твое – про «25 классических композиций кул-джаза», небось,не забыла. Во рту застрял противный привкус, оставленный не столько такназываемой «здоровой пищей», сколько состоявшимся сегодня разговором синститутским начальством. То, что его едва не ухлопали в Ираке, на начальниковТео никакого впечатления не произвело, их волновали лишь деньги, потраченные,чтобы отправить его туда и вывезти оттуда – плюс то обстоятельство, чтооправдать эти расходы ничем вещественным они не могли.

– Господи-боже, да ведь смотритель-то погиб! – напомнил имТео. – Его размазало по всей улице.

– Вы могли задержаться ненадолго, – сказал один изначальников. – В Мосуле. Они назначили бы нового смотрителя. И вы смогли бы сним договориться…

– Или с ней. – прибавил другой начальник. – Положение моглосложиться очень благоприятное. Этот… э-э… инцидент наверняка породил бы большиесдвиги. Новый смотритель стремился бы, разумеется, доказать свою решительностьи компетентность.