Вначале подре Жозе Педро хотел отвести капитанов песка кэтим прихожанкам. Он думал, что спасет этим не только детей от голода и нищеты,но и богомолок от губительной пустоты их существования. Он мог бы добиться,чтобы они заботились о детях с такой же пылкой преданностью, с какой служатцеркви, всем этим толстым священникам. Падре Жозе Педро догадывался (скореедогадывался, чем знал), что, проводя все дни с утра до вечера за пустымиразговорами в церкви или вышивая платки для падре Кловиса, богомолки пытаютсяпридать хоть какой-то смысл своей неудавшейся жизни, ведь у этих старых девникогда не было ни мужа, ни сына, которым они могли бы отдать свою заботу инежность. А теперь у них появятся сыновья. Долгое время лелеял Жозе Педро этотпроект. Он даже привел в дом одной из своих прихожанок мальчишку изисправительной колонии. Это случилось еще до того, как падре познакомился скапитанами песка, когда он знал о них только понаслышке.

      Опыт закончился плачевно: мальчишка удрал из дома старойдевы, стащив столовое серебро. Он предпочел уличную свободу, пусть голодную ибесприютную, хорошей одежде и гарантированному обеду: уж лучше умирать с голодуи ходить в лохмотьях, но быть свободным, чем громко молиться три раза в день иторчать в церкви с утра до вечера. Потом падре Жозе Педро понял, что опытпровалился скорее по вине старой девы, чем мальчика. Ведь, очевидно, - думал