падре, - невозможно превратить беспризорника в святошу. А вот честным,работящим человеком он стать может. И падре собрался, еще не зная капитанов,свести их с одинокими прихожанками, надеясь, что на этот раз, хорошо все спланировав,он добьется успеха. Но, попав в банду и немного узнав капитанов, он понял, чтонелепо даже мечтать об этом, потому что любовь к свободе - единственнаястрасть, владеющая сердцами этих мальчишек. Тогда он решил искать другие пути.

      Вначале капитаны смотрели на него с недоверием. Они многораз слышали, что со священниками лучше не связываться, что ходить в церковь -не мужское дело. Но падре Жозе Педро был раньше рабочим и знал, как найти к нимподход. Он обращался с ними, как со взрослыми, как с

      друзьями и таким образом сумел завоевать доверие даже тех,кто, как Педро Пуля и Профессор, не любил молиться. Труднее всего ему было сХромым. Если Профессор, Педро Пуля и Кот были просто равнодушны к словам падре(Профессору однако он нравился за то, что приносил почитать книги), а Сухостой,Жоанн Длинный и, особенно, Фитиль внимательно к ним прислушивались, то Хромойвсе воспринимал в штыки, оказывая поначалу упорное сопротивление. Однако, вконце концов, падре победил: теперь все капитаны доверяли ему, а у Фитиляоткрылось призвание к служению Богу.

      Но в тот вечер падре был встречен без особого энтузиазма.Фитиль поцеловал ему руку, Сухостой тоже. Остальные просто поздоровались.

      - Сегодня я хочу всех вас пригласить в одно место, - объяснялпадре Жозе Педро.

      Мальчишки навострили уши:

      Пришел звать вас к вечерне. Хотелось бы посмотреть, когособлазнит.., - хотел сострить Хромой, но прикусил язык, встретив грозный взглядПедро Пули.

      Но падре улыбнулся по-доброму. Он уселся на ящик, и ЖоанДлинный увидел, какая у него старая и пыльная сутана. Заштопанная в нескольких



69 из 250