- К сожалению, цены на рабов у нас в последнее время несколько упали.

- Да плевать, - капитан махнул рукой, - мне-то они достались, считай, за бесценок. Главное, сплавить их поскорее, потому как моим ребятишкам не терпится… Юнга! - развернувшись к бригу, взревел Мэттон. - Куда ты провалился, крысеныш?! Ждешь, пока я сдохну от жажды?

- Уже лечу, уже тут, капитан!

Сбежавший по сходням парнишка с виду отличался от своих марейнских погодков разве что большей чумазостью. Впрочем, Спиллеринг удостоил этого выходца из нижних миров или камбуза лишь мимолетным взглядом - куда большую часть внимания чиновника привлекла бутыль в руках у мальчишки. Прозрачное стекло, пузатая, горлышко характерной формы… нет, этого просто не может быть!

- Вот, капитан.

Щек сглотнул. Он с трудом верил своим глазам, но, похоже, происходящее все же было реальностью. И вид пиратского капитана, который жадно присосался к бутылке кантабрийского вина - предварительно прополоскав им рот и сплюнув добрых три-четыре глотка драгоценной жидкости на причал, - вовсе не был ужасным сном гурмана. Скорее речь шла о кошмаре наяву.

- Э-э-э… вы позволите, хинк капитан…

- А? Что, тож в глотке полный отлив? На, глотни.

Это действительно было розовое кантабрийское. Мурена безошибочно узнал вкус, едва жидкость коснулась языка, хотя и пробовал этот напиток полубогов лишь два раза в жизни - цена его была столь заоблачна, что скупой чиновник даже помыслить не мог о подобном транжирстве.

- И правда, - Щек закашлялся, делая вид, что поперхнулся, а на деле просто не желая выпускать бутыль из рук, - кисловато.

- Во-во, - поддакнул капитан, рывком выдирая емкость из пальцев чиновника, - глотку промочить в жару еще так-сяк, но против рома, буль-буль-буль, не катит.

Опустошенная бутылка сверкнула на солнце и шлепнулась в воду, едва не задев при этом крупную черную чайку. Спиллеринг отвернулся - глядеть, как, лениво покачиваясь на волнах, от него уплывает тинг-осьмушка, было слишком тяжелым испытанием для нервов чиновника.