Смеющийся Пеликен Евгений Наумов

Когда выросла и стала красивой девушкой, заметил ее Эмемкут, самый важный человек

племени, и взял в свой шатер, по обычаю, своей воспитанницей сделал. Нарядную одежду, дал, и стала Яри еще красивее.

Но ей уже не разрешалось убегать в тундру и гулять там с Айваном. Все время в шатре

находилась, потому что часто приезжали в селение упряжки богатых женихов. Айван лишь

изредка видел теперь девушку и даже словом перемолвиться с нею не мог.

Да и о чем теперь говорить? Если юноша хочет, чтобы девушка стала его женой, он

стариков посылает в ее шатер. Они умеют говорить, знают, о чем говорить. А единственный

старик, которого он мог послать к Яри, был его наставник Ненек. И он уже давно все сказал.

У Яри много богатых женихов. Они приезжают каждый день, Её воспитатель Эмемкут

возьмет богатый выкуп. А может, захочет сделать своей женой.

Но Яри упорно не давала никому из женихов слова. Это сердило Эмемкута.,_И вот она

здесь. Зачем пришла глубокой ночью? Мороз бесчисленными иголками колол лицо. Вдруг

Айван почувствовал, что маленькая горячая рука скользнула по его пальцам. Как тогда, в

летней тундре. Чего она хочет?

Протяжный стон нарастал. Острым лезвием полыхнула полоска света. Значит, в шатре

Эмемкута ярко горят костры. В свете звезд юноша различил впереди что-то черное, огромное. Оно ворочалось, дышало…

Люди!

У шатра Эмемкута собрались все жители селения. Отсюда и шел протяжный жалобный