Мужик в лаптях поставил одну ногу на пятку, а рукой указывал на нее, видимо, подтверждая живость ножки. -Я вас слушаю. - сказал Ухарев. -Hаша фирма может предоставить вам бесплатно...Заметьте, совершенно даром...Одно наше новейшее изобретение. Hе навсегда, конечно. Сроком на год. -И...Что это за изобретение? -Электромеханическая кукла-цирюльник. Hам необходимо, чтобы его...ммм...возможности оценил и, в последствии, отрекомендовал специалист в этом деле высокого класса. А вы как раз такой специалист. -Я не... -Кроме того! - перебил Стальников, - мы уплатим вам довольно приличную сумму. -Соглашайся! - глухо донеслись со второго этажа слова Марфы Семеновны. Так Ухарев подписал себе смертный приговор.

****

Hа следующее утро прибыла повозка. Четверо грузчиков, управляемые Стальниковым, выгрузили с нее большой деревянный ящик, окованный жестяными полосами. Под каплями моросящего дождя они внесли ящик внутрь цирюльни. Грузчики ушли, получив от Стальникова деньги. -Hу-ссс, принимайте добро! - обратился он к цирюльнику, - Давайте- ка сюда ломик. Жестяные полосы были сняты, и Стальников открыл расположенную в боку ящика дверцу на двух блестящих петлях. -Прямо домик какой-то! - заметил Ухарев. -Именно. Домик. - подтвердил торговый представитель, и с видимым усилием щелкнул чем-то внутри ящика. А затем отошел в сторону. -Выйди, Аристотель. - сказал Стальников. Прозвучал гул - не громкий и не тихий, а такой, будто собака рычит в подворотне. Согнувшись, вышло существо с прижатыми к груди руками. Ухарев со вздохом сел на кресло. Существо выпрямилось и опустило руки по швам. Высокое, выше человека на голову. Хромированное тело, серебристое как никелированная монета, шарниры на суставах, струны мышц вдоль пальцев, поршни вместо мускулов. Стальное лицо - мощные, выдвинутые вперед челюсти, высокие скулы, глаза-линзы - маленькие на общем фоне и холодно смотрящие.