Нахмурившись, он стал размышлять о превратностях судьбы. Ему нужно в каждой, самой заурядной стычке, отстаивать своё достоинство.

«Нет в мире справедливости, — думал Маленький, — но зато тихо как. Паутина летит. Это что, уже осень? Где-то листья жгут».

Маленький огляделся, и сердце его сжалось. Загораживая дорогу от тротуара до тротуара, навстречу двигалась группа ребят. Человек десять.

— Местные, — сказал Маленький, вытирая вспотевшие вдруг ладони о штаны. Идиллия окружающего мира испарилась, оставив в его душе неприятное ощущение обмана.

Не сговариваясь, они свернули в переулок.

«Вдруг пройдут мимо. Да ясно же, пройдут, — думал Маленький, переводя дыхание, — Зачем мы им?» И потихоньку прибавил шаг.

— Куда разогнался? — Большой, не дождавшись ответа, догнал Маленького и пошел рядом. Маленький оглянулся. Компания, свернув за ними в переулок, прибавила скорость.

«Ну, хана, — поежился Маленький, — будут бить».

— Догоняют, — сказал он, попытавшись улыбнуться, — Побежали?

Большой зачем-то полез в карман и, достав кассету, вставил в магнитофон…

— Побежали? — уже настойчивее попросил Маленький, нетерпеливо оглядываясь. И они побежали. Вначале медленно, трусцой, всем своим видом показывая, что если они и бегу, то вовсе не потому, что испугались, а просто так… Просто бегут и всё. Но их догоняли, и тогда они бросились со всех ног. Свернув несколько раз, они неожиданно угодили в тупик. Преследователи быстро блокировали выход. Маленький забегал глазами, ища в заборе калитку или, на худой конец, оторванную доску. Тщетно!

Первым перегородил дорогу пацан на велосипеде. Курчавый шкет, осторожно положив велосипед, приблизился, нагловато оглядывая добычу с головы до ног:

— Пэтэушники? — спросил он, недобро щуря узкие зеленоватые глазки.

«Почему это у всех мелких курчавых шкетов зеленые глаза?» — подумал Маленький.