- А что ж, - приветливо ответил ему старик и, тотчас раздвинув палки, установил ящик над землей. - Извольте!

Гаврила Охримович растерялся, рванулся в сторону, словно хотел убежать от нацеленного на него круглого "глаза" ящика и старика-фотографа, который уже с головой накрывался черной материей.

- Да как-то... Василь Палыч, - заговорил он, мотая своими грабастыми руками. - Стыдно ж, Василь Палыч. Шо ты затеял, ей пра!.. Не до этого сейчас, тут земля под ногами горит, а ты патреты задумал делать.

- Ничего, ничего! - отвечал, снимая с себя шашку и наган, Василий Павлович. - Земля у нас уже какой день горит, от Кагальника! А патреты для истории нужны, для внуков-правнуков, чтоб они знали о нас, вспоминали, если головы сложим... На мою сбрую одягай, чтоб покрасивше выглядел.

Гаврила Охримович, видя, что ничего не сможет поделать со своим другом, подчинился. Он быстро надел на себя ремни с оружием, выпятив грудь, уставился в аппарат. Фотографировался он, пожалуй, впервые в жизни.

"Так вот как получился портрет!"-подумал Колька, несколько разочаровываясь в том, что в жизни все происходило проще, нежели в его фантазиях.

Пока фотографировали Гаврилу Охримовича, Василий Павлович распорядился, чтобы колонна двинулась на окраину хутора.

На площади вновь все ожило, пришло в движение: заскрипели рассохшиеся деревянные колеса подвод, послышались понукания и короткие щелчки кнутами.

Обоз двинулся с площади.

- Внимание! - закричал старик из-под черной бархатной тряпки и, высунув руку, щелкнул пальцами, как фокусник. - Глядеть!.. Птичка вылетает!.. - И когда Гаврила Охримович готов был влезть в ящик, фотограф чем-то тихо клацнул у "глаза" аппарата, вынырнув из-под материи, объявил:-Готов портрет!

Гаврила Охримович аж взопрел от усердия, вытер со лба рукавом пот.

- Ну вот! - будто поздравляя, говорил ему Василий Павлович, натягивая на себя "сбрую".-И увековечили мы тебя для истории. А то б прожил бы жизнь, и никто б не знал каким-таким ты был. - И, обернувшись, старику: - Исаак Моисеевич, много у тебя еще этих... Ну, как их? Чем патреты делать?