бы — гордый и гостеприимный народ. Арабы относятся к семи-

тской семье и являются прямыми потомками Ибрахима (библ.

Авраам). После того как стареющая жена патриарха Сара (библ.

Сарра) родила ему мальчика Исхака (библ. Исаак), она потре-

бовала отправить в Аравию его первенца — сына Исмаила, ро-

дившегося от Хаджар (библ. Агарь). Потомки Исмаила стали

называться арабами. Словом «арабы» в древнесемитском язы-

ке обозначались народы, кочевавшие за реками на широких

просторах пустыни. В течение многих веков арабы постепенно

распространились по всей Аравии. Большинство из них стали

кочевниками (по-арабски это звучит бадави, отсюда слово бе-

дуин), но некоторые остались оседлыми и жили в оазисах и го-

родах. Оседлые арабы создали крупную древнейеменскую ци-

вилизацию на юге Аравийского полуострова. Государства Саба,

Маин, Катабан и Хадрамаут, возникшие в конце II тысячелетия

до н. э., обладали высокоразвитой культурой, сопоставимой

с культурой древних египтян и ассирийцев, иудеев и персов.

Древние йеменцы построили крупные города в руслах пересы-

хающих рек (вади), соорудили высокие плотины и огромные во-

дохранилища, создали свой собственный пантеон богов, покло-

няясь солнцу, луне и звёздам. Они научились вырезать надписи

на больших известняковых плитах, используя древнее квадрат-

ное письмо, которое послужило прототипом эфиопского и ар-

мянского алфавитов. На севере Аравийского полуострова ещё

в первые века нашей эры были основаны арабские города-госу-

дарства Пальмира и Набатея.

Однако подавляющее большинство арабов оставались бе-

дуинами-кочевниками и занимались скотоводством и земле-

делием, перемещаясь по бескрайним просторам Аравийского

полуострова. Лишь несколько десятков оазисов в центре полу-

14 Глава 1. Мухаммад — последний пророк