Витька сидел тихо, держа на коленях телефон и черепашку. Из всего, что принадлежало ему в доме, это было самое дорогое. Черепаху он любил как память о Кушке, откуда они приехали на Дальний Восток. Он почти не помнил то время и совсем не знал пустыни, однако, глядя на Маруську, мог представить себе жаркое солнце, холмы горячего песка, низенькие кривые кустики или вспомнить тогдашних друзей, ребят из садика, игрушки. А телефонный аппарат ему подарила Ларка Лапаева. Ее отец привез его с какой-то точки и отдал дочери. Когда Витька в последний раз собирался улетать от Слезкиных обратно к родителям, Ларка пришла, вызвала его через тетю Любу и сказала:

— Вот принесла тебе телефон. Только ты не задавайся. Когда заскучаешь, возьмешь и позвонишь кому-нибудь.

— Кому?.. Как это? — удивился Витька.

— Да понарошку же! — объяснила Ларка. — Можешь позвонить или тете Любе Слезкиной, или Герке Хомичу. Или мне…

— А что мы с тобой будем говорить?

— Отстань! Отстань с такими вопросами! — она топнула ногой. — Много будешь знать — скоро состаришься, вот что! И смотри, не говори Хомке, что я подарила тебе телефон. А то он еще обидится и не будет со мной разговаривать…

Так телефон стал Витькиной собственностью. И с Геркой, и с тетей Любой он «разговаривал» по нему довольно часто, а вот самой Ларке не «звонил» ни разу: все не мог настроиться, боялся чего-то. Уже одно то, что раньше аппарат принадлежал ей, и она согласилась с ним расстаться ради него, Витьки, будоражило мальчишку. Нет, никогда и ни за что Витька не решился бы оставить его!

Они миновали уже больше половины расстояния, отделяющего точку капитана Жукова от Большого Острова, как вдруг вертолет начало потряхивать.