– Да, мы знакомы с графиней, – через несколько секунд произнесла одна из дам, обменявшись многозначительным взглядом со своими приятельницами.
Больше ничего не было сказано, и Софи оставалось только молча улыбнуться, однако предстоящий вечер вдруг показался ей длинной и монотонной дорогой, запруженной чужими экипажами.
В этот момент публика в зале на мгновение затихла, после чего по толпе пронесся шепот:
– Герцог приехал... Неужели? Ну да, честное слово, это он!
Все взгляды решительно устремились в сторону двери. Громким голосом мажордом объявил:
– Его светлость герцог Уэнтуорт.
Пока Софи ожидала появления герцога, в голове у нее пронеслась неожиданная мысль, навеянная американскими взглядами на равенство людей: «Герцог или землекоп, он все равно просто мужчина».
Она поднялась на цыпочки, чтобы через головы собравшихся лучше рассмотреть герцога, но в этот момент услышала рядом шепот:
– Избегайте его, если не хотите, чтобы ваш брак превратился в кошмар!
Софи обернулась и увидела юную леди, которая сразу отошла от нее, исключив возможность дальнейших объяснений.
Невероятно удивленная и заинтригованная этим замечанием, Софи снова перевела взгляд на дверь. Леди делали реверансы, и она видела только колышущиеся широкие юбки. Но неожиданно перед герцогом образовалось свободное пространство, и Софи смогла увидеть красивого высокого мужчину, который произвел на нее сильное впечатление.