Эстер машинально посмотрела на свой живот и вынуждена была констатировать, что и ей не помешало бы сесть на диету. Однако Алану она конечно же об этом не сообщила.

— Мне не для кого стараться, — произнесла она, наливая чай.

Алан смолчал, сделав вид, что его интересует только пирог и больше ничего на свете. Впрочем, возможно, так оно и было на самом деле. В любом случае, он никогда не стал бы делать замечаний Эстер по поводу ее внешности, потому что не считал себя вправе что-то советовать. Каждый живет так, как хочет. Чаще всего подобные советы воспринимаются женщинами как оскорбление. А ссориться с Эстер, которая так потрясающе готовит, не имело смысла.

Через полчаса, отвалившись от стола, Алан с шумом выдохнул:

— Ох, ты просто чудо! Я не устану это повторять. И если кто-нибудь из наших коллег поинтересуется, почему мы решили жить вместе, я скажу, что влюбился в тебя из-за того, что ты накормила меня отменным ужином.

Эстер, переносившая посуду в раковину, уронила вилку и ошарашенно уставилась на Алана.

— Что? — спросил он с испугом. — Ты чего?

— Я даже не подумала о том, что нам придется отчитываться перед коллегами, — убитым голосом произнесла она. — А ведь сплетни…

— …Быстро разлетятся по офису, — подхватил Алан. — Да, я уже думал об этом, когда собирал свои вещи, чтобы переехать к тебе. Ну так ведь нам нужно хорошо сыграть свою роль. Если Джо настолько близко подобрался к тебе, то для него не составит труда узнать, что ты со мной вовсе не встречаешься. Поэтому слухи и сплетни нам только на руку.

— Боюсь, я собралась прыгнуть выше головы. — Эстер поставила посуду в раковину и опустилась на стул.

— Эй, ты собралась пойти на попятную? — Алан ободряюще потрепал ее по руке. — Все будет в порядке, Эстер. А почему, собственно, мы не можем быть любовниками? Мы так давно с тобой дружим, что подобное развитие наших отношений выглядит вполне естественно. Правда, придется врать, но если ты действительно хочешь расквитаться с Джо, терпи.