- Люблю вежливое обращение! - нежно пропела лиса. - И еще вот это!.. - Алиса начертила лапой кружочек в воздухе.

- Черт бы тебя побрал, почтеннейшая плутовка! - проворчал Карабас Барабас, залезая рукой под бороду и роясь в карманах. - Я и так уже вконец разорен. - Он извлек из жилетного кармана один золотой и с тяжелым вздохом швырнул его Алисе. Та поймала монету на лету раскрытой пастью и сразу же на зубок попробовала, не фальшивая ли?

- Не могу устоять перед хорошим обращением! Ах, это моя слабость! призналась лиса. - Так вот, дорогой Карабас...

Кот Базилио и Дуремар подкрались поближе и приготовились слушать, но лиса это сразу заметила.

- Мда-с! - только и сказала она, махнув хвостом в сторону кота и Дуремара.

- Ничего! - изрек Карабас Барабас. - Пускай слушают. Это свои.

- Ну, конечно, свои! - развела лапами лиса. - Я и говорю, пусть слушают! Мне не жалко! Дорогой Карабас Барабас! - тут лиса перешла на таинственный шепот. - Нет ли у вас какого-нибудь знакомого при дворце Тарабарского короля?

- Глупый вопрос! - рявкнул Карабас Барабас. - Нет ли у меня знакомого! Да у меня там есть целый родственник Шарабан Барабан! Он чуть ли не министр!

- Ах, он чуть ли не министр?! - всплеснула лапками лиса. - Ну, тогда наше дело в шляпе.

- Вы слышали? Он чуть ли не министр! - сложив лапы рупором, насмешливо закричал кот Базилио на ухо Дуремару. Надо сказать, продавец пиявок был туговат сразу на оба уха. Вечно подслушивая, припадая к замочным скважинам и всевозможным щелям, откуда дули сквозняки, Дуремар простудил себе уши и с тех пор закладывает их ватой. Но менее любопытным он от этого не стал.

- Ну?.. Ну?.. Что же дальше? - тряс бородой Карабас Барабас.