Серые глаза Доры весело блеснули.

– Пожалуй, нет, но, если вам придет охота спуститься и поболтать со мной, я буду очень рада. Похоже, ее высочество вряд ли выйдет из комнаты до ужина. Ну и ладно. Все равно Никки сейчас в таком настроении, что у любого пропадет желание с ней общаться. – Экономка кивнула и прикрыла дверь.

Вечером Мег сидела за широким обеденным столом напротив мрачной Николь, которая угрюмо ковыряла вилкой в тарелке, пытаясь выложить из картофельного пюре с соусом нечто вроде крепостной башни со рвом. Линк, успевший принять после работы душ и переодеться, восседал во главе стола, и в данный момент все его внимание было приковано к тушеному мясу. Мег была изрядно взвинчена и почти ничего не ела. Взгляд ее то и дело обращался к девочке напротив.

– Николь, может быть, после ужина мы с тобой обдумаем план твоих занятий? – предложила Мег, надеясь, что та снизойдет наконец до разговора с ней.

Николь подняла голову и вызывающе уставилась на Мег.

– Сами обдумывайте, раз вы такая умная!

– Никки, – предостерегающим тоном произнес Линк. – Мисс Диланей только пытается помочь тебе.

– Пожалуйста, называй меня Мег.

Николь порывисто вскочила.

– Я не собираюсь вас никак называть, потому что не желаю, чтобы вы тут оставались. Убирайтесь!

Мег тоже поднялась.

– Я никуда не уеду, Николь. – Она старалась говорить уверенно и спокойно. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе с учебой, так что тебе придется привыкать ко мне.

У Никки был такой вид, словно она вот-вот заплачет, и Мег отчаянно хотелось подойти к ней и обнять.

Внезапно Николь повернулась к брату.

– Почему ты так поступаешь со мной? Неужели тебе еще мало? – Она швырнула салфетку на стол и выбежала из комнаты.

– Николь Стоунер, немедленно вернись! – закричал Линк во весь голос, а затем встал и направился было следом за сестрой.

Мег остановила его.

– Прошу вас, позвольте девочке уйти. Ей сейчас очень нелегко.