Сестры посмотрели друг на друга.
- Мегги, дорогая, - сказала София, криво улыбнувшись, - дай мне, пожалуйста, книгу! На одну минутку.
- Я дам. Когда дочитаю до конца "Жизнеописание Августа Уолдстейна", ответила Маргарет. - И только на одну минутку. Поняла?
- Подождите, - вдруг сказала Арабелла, бросив работу, и начала перелистывать том, оставленный Софией на столе. - Я тут кое-что читала по этому поводу. Сейчас... "Способ сохранения молока"... "Белый лак для ногтей"... Это не то... А...вот! Послушай, Мегги! "Женщина, которая в юности слишком увлекалась романами, вряд ли станет достойной половиной здравомыслящего мужчины и не сможет на должном уровне вести хозяйство." Вот так! - Она нарочито строго поджала губы, но глаза ее улыбались, придавая лицу особое очарование.
- Но ведь наша мама смогла стать достойной половиной здравомыслящего мужчины! - с возмущением воскликнула Маргарет. - Хотя и читала романы. А "Странник" или рассказы миссис Эджуорт даже папе не кажутся предосудительными.
- Да, но ему не понравилось, когда он узнал, что Белла читает "Венгерских братьев" и "Детей аббатства", - сказала София и, улучив момент, выхватила из рук сестры том переплетенных журналов. - Он сказал, что в таких книгах полно всякой ерунды, и никакой поучительности.
- Роман, который я читаю, очень даже поучительный, - сердито заявила Маргарет. - Посмотри, что там написано - в конце страницы: "Альберт! Порядочность - вот что главное в человеке!" Я уверена, что папа не запретил бы мне это читать.
Арабелла задумчиво потерла кончик носа.
- Я уверена, он сказал бы, что это просто красивые слова, - сказала она и добавила:
- Отдай ты ей эту книгу, София!
- Отдам, когда найду то, что меня интересует. И вообще, это мне пришла в голову такая замечательная мысль -- попросить у миссис Кэтэрхэм эти журналы. Так что... А... вот, нашла. Ну да, здесь сказано, что с утренними туалетами теперь носят только самые простые украшения. Правда, это журнал трехлетней давности, - с сомнением в голосе добавила она. - Но я думаю, что мода не меняется так быстро.