- Это не игра! - в отчаянии воскликнула она. - Я пытаюсь найти убийцу.

- Убийцу?! - Габриэль замолчал, потрясенный. - Проклятие, нынче ночью я разъезжаю по лесу с сумасшедшей.

- Я вовсе не сумасшедшая. Об одном прошу вас, выслушайте меня. Я потратила два месяца, чтобы добиться свидания с вами. Раз уж вы выбрались наконец из пещеры, будьте так добры, выслушайте меня.

- Я живу вовсе не в пещере! - оскорбился он.

- Разве? Вы спрятались в вашем поместье, словно пещерный человек; вы никого не принимаете, вы не бываете в свете, как же я могла добраться до вас?

- Вы преувеличиваете, - пробормотал Габриэль. - Я принимаю всех, кого хочу видеть. Я люблю уединение и не выношу высший свет. И вообще не понимаю, почему я должен давать вам отчет о своих привычках.

- Поймите, сэр, мне нужна ваша помощь, чтобы отомстить за очень близкого мне человека.

- Насколько близкого?

Феба судорожно сглотнула:

- Раз уж вам обязательно нужно все знать, скажу: он хотел жениться на мне. Моя семья воспротивилась браку, потому что он был беден.

- Знакомая ситуация, - сухо заметил Габриэль.

- Конечно. Мой друг отправился в Южные моря, чтобы там составить себе состояние и, вернувшись, просить моей руки. Но он не вернулся. До меня дошли слухи, что он погиб от руки пирата.

- Боже мой, вы что, хотите, чтобы я нашел этого пирата? В таком случае сообщу вам новость: это невозможно. Я провел восемь лет в Южных морях и доложу вам: те моря так и кишат убийцами.

- Вы меня не дослушали, - ответила Феба - У меня есть все основания полагать, что убийца сейчас находится в Англии. Во всяком случае, в Англию вернулся тот, кто очень хорошо с ним знаком.

- О Боже! Откуда такие сведения?

- Когда мой друг отправился искать счастья, я подарила ему свою любимую книгу. Он не мог ни продать, ни подарить ее другому. Это был единственный залог нашей дружбы.