Мелкая хитрость - у моего лорда их были припасены тысячи.

- Мадам, вам известно, - говорил Берли, тяжело опираясь на палку, чтобы поберечь больную ногу, - как я хочу, чтобы вы вышли замуж и порадовали нас ребенком ("Покуда не поздно", - пронеслось между нами невысказанное) ради спокойствия нашего королевства. Но милорд Лестер предвидит жестокие возмущения и мятежи, вроде тех, что вызвал брак вашей сестры с королем Испанским, - он напугал весь совет и клянется, что английский народ никогда не примет короля-француза.

Я бесстрастно кивнула:

- Вот как?

Берли вымучил улыбку:

- Разумеется, милорд мыслит только как добрый протестант, который боится возвращения антихриста Папы в страну истинной веры.

- Разумеется.

Больше ничего сказано не было.

***

Пришел Новый год, а с ним недобрый, изменчивый, зябкий, промозглый январь; Робин снова танцевал, и снова со вдовой - граф Эссекс скончался в Ирландии от дизентерии, как и муж Дуглас.

Ирландия! Проклятое место...

"Вручаю своих детей заботам вашей милости и присмотру милорда Берли, читали мы его дрожащий почерк, - свое бренное тело - земле, а свои упования - Господу".

Похороны прошли со всей торжественностью, об этом я позаботилась. Потом отправилась в карете к Берли, в его дом близ Ковент-Гардена, где мы провели время в невеселых беседах. Удобные покои, ревущий в камине огонь, чудесная обстановка и великолепные шпалеры, подогретое душистое вино, сахарные леденцы и прочие сладости - ничто меня не радовало.

- Еще один славный человек погиб! И на вас - воспитание его мальчика! - Я вздохнула. - Тяжелый долг!

Берли переставил негнущуюся ногу и покачал головой:

- Мальчик будет приятелем моему Роберту, который, случись мне погибнуть на службе Вашему Величеству, уповаю, найдет в вашем сердце родительскую любовь.