Тетушка безмолвно исчезла, закрыв за собой дверь. Парис проводил ее взглядом.

- Это входит в обязанности вашей дочери приносить вам кофе?

- По воскресеньям, когда я отпускаю приходящую прислугу, да, входит, подтвердил Малком. - Но сейчас речь не об обязанностях Элизабет. Перейдем к делу. Итак, ты незаконнорожденный сын Беатрис, бастард.

Париса словно ударили по голове чем-то тяжелым. Однако он позволил себе растеряться только на мгновение.

- А вы - тот человек, который не хотел, чтобы я появился на свет.

- Да, - снова подтвердил Малком без улыбки после секундного молчания. Все так. Но, возможно, это была моя ошибка.

Наступила пауза.

- Ты носишь фамилию Вилье, - продолжил Малком, пристально изучая лицо внука. - Это фамилия твоего отца?

- Нет, моего отчима.

Бледные глаза Малкома недобро блеснули.

- Он был карточным шулером, не так ли? Кажется, Парис начал привыкать к неожиданным вопросам своего деда. В такой манере он тоже мог общаться, как бы ни было ему неприятно.

- Нет, художником. А также всем понемногу - игроком, автогонщиком, бизнесменом. У Поля Вилье было много талантов и характер авантюриста; в карты он никогда не проигрывал.

- А как насчет тебя? Ты избрал такое же поприще?

- Поль меня многому учил. И кое-чему я даже научился. Однако мое сердце всегда лежало к другому.

- Но ты часто проигрываешь в карты?

- Никогда.

Малком некоторое время молча смотрел в огонь, кивая каким-то своим мыслям.

- Однако твой гениальный отчим немного оставил тебе в наследство.

- Не в его характере было копить деньги. Поль много зарабатывал и много тратил. Он сделал нас с матерью счастливыми, и я благодарен ему за это.

- Однако теперь ты пришел ко мне, - подвел итог Малком, неприятно улыбаясь. - Хорошо. Мать когда-нибудь рассказывала тебе о твоем настоящем отце? , - Нет, - ровно ответил Парис, тоже глядя на танцующие языки пламени. Мы о нем никогда не говорили. Это не казалось важным.